La cuisine chilienne est, à l’image du pays, une mosaïque façonnée par la diversité géographique, les influences frontalières et les apports des émigrants (espagnols, anglais et allemands). Tout le long de son territoire, au creux de ses innombrables vallées, le Chili produit une grande diversité de légumes et de fruits. On affirme que tout pousse ici. Des plats typiques comme : Le Pastel de Choclo, les empanadas farcis de viande, de fromage, de crustacés, etc..., sont devenus les représentants fidèles de la cuisine chilienne.

Mais ce sont les poissons, les coquillages, les crustacés qui font chanter la cuisine chilienne. Visiter un marché de poissons aux premières heures de l'aurore est une expérience sensorielle à ne pas manquer: Moule, palourde, oursin, huître, St-Jacques, saumon... Il ne faut pas manquer de goûter à la légine australe (Chilean Sea Bass - Dissostichus eleginoides) de Pantagonie qui fréquente les eaux froides et profondes de l'hémisphère sud. Cru, mariné ou grillé, les poissons d'ici n'ont pas la même saveur.

Ce poisson est maintenant sur les menus des restaurants sous l’appellation mérou du Chili (au Royaume-Uni et en Amérique du Nord), mero (au Japon), et bacalao de profundidad (au Chili et en Espagne). Et ce ne sont que quelques exemples parmi d'autres appellations. Cette espèce est vite devenue une sensation dans les restaurants partout dans le monde, et a même décroché, en 2001, le titre de "plat de l’année" dans le magazine Bon Appétit. Avec des prix de vente avoisinant 35 dollars US le kilogramme, la légine a vite été baptisée "or blanc" par les pêcheurs.

La cuisine chilienne est peu relevée. Les épices sont toujours servies à part; l'ají (piment) étant la plus courante. On ne lésine pas sur le sel et le sucre. Il existe de nombreuses similitudes entre la cuisine chilienne et celle de l'Argentine. Outre les empanadas, on aime les barbecues (Asados), les grillades mixtes (parilladas), les Humitas (purée de maïs emballée dans une feuille de maïs et cuite à la vapeur), les desserts sucrés fait de crème de lait (dulce de leche). La présence allemande a laissé son empreinte dans les desserts. Les gâteaux s’appellent tous Kuchen, les forêts noires débordantes de chantilly côtoient les apfelstrudel tièdes.

Repas à la chilienne

Le petit-déjeuner
les deux pains les plus courants sont la hallula (pain non levé) et le maraqueta. Le pan de Pascua est un cake aux fruits, préparé à la période de noël.

El almuerzo
C'est le repas de midi, le plus important. Dans la plupart des restos, on trouve un “ menu ” ou colación.

Tomar once
C'est une institution. Équivalent du quatre-heures ou du thé à l'anglaise, il fait aussi office de repas du soir dans certaines familles

La cena
le dîner du soir

Autres spécialités
On n'échappera pas au "cazuela de ave", une soupe à base de maïs et de poulet, mélangée à de nombreux légumes.

Cazuela
Souvent servie comme entrée, c'est une espèce de bouillon de boeuf ou de poulet, avec pommes de terre, maïs, légumes, potiron.

Ajiaco
une soupe contenant de la viande grillée.

Pastel de choclo
C'est un plat unique composé de viande hachée de boeuf ou de poulet préalablement cuite avec des raisins et des oignons que l'on dépose au fond d'une plat en terre cuite. Elle est recouverte d'une couche de purée de maïs et gratinée au four.

Porotos granados
plat populaire à base de haricots, avec potiron, maïs, ail et oignons.

Vins et spiritueux
Impossible d’évoquer le Chili sans parler de son vin. Le Macul, le Concha y toro et le Santa Helena offrent des vins blancs liquoreux et des rouges fruités. Les meilleurs proviennent pour la plupart de la vallée du Maipo (près de Santiago), la région viticole la plus connue pour la qualité de ses vignes. Selon les œnologues, la forte coloration des vins de la vallée du Maipo et leur saveur unique de “ fumée ” proviendrait de la présence de chaux en quantité dans les eaux du río Maipo. Essayez un Errazuriz, fumée blanche...

Au rayon alcool, saviez-vous que les Chiliens produisent plus de pisco que leurs voisins péruviens? Cette sorte de grappa est servie en apéritif dans tous les restos sous le nom de Pisco Sour